El "padre" de la fecundación in vitro, premiado con el Nobel

2010-10-04

El científico británico Robert Edwards ha sido agraciado este lunes con el Premio Nobel de Medicina y Fisiología, como responsable del "desarrollo de la fecundación 'in vitro'", una técnica reproductiva cuestionada por la Iglesia católica pero que ha permitido nacer ya a cerca de cuatro millones de personas, informa el diario El Mundo.

El premio, dotado de 10 millones de coronas suecas (1,08 millones de euros), ha recaído en este antiguo investigador de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), ya jubilado (tiene 85 años) que en 1968 realizó junto a Patrick Steptoe la fertilización de un óvulo humano fuera del organismo de la mujer. Éste sería el primer paso hacia la fecundación 'in vitro' que daría lugar a la primera niña probeta del mundo, Louise Brown, en 1978.

Steptoe falleció dos décadas después de lograr la fecundación artificial -por eso no se le ha otorgado el Nobel- pero el trabajo que llevó a cabo con Edwards ha recibido numerosos galardones, entre ellos el prestigioso Premio Albert Lasker de Investigación Médica en 2001. Desde entonces, el investigador británico ha permanecido en un segundo plano por sus problemas de salud.

Su nombramiento ha estado marcado por la polémica debido a la filtración del nombre de Edwards como ganador del premio. La noticia aparecía publicada en el diaron Svenska Dagbladet antes de que el anuncio fuera oficial.
Sin el apoyo del estado

Los trabajos de Edward comenzaron en 1960 con el estudio de la fertilización humana. Ocho años después, él y su colega Steptoe, ginecólogo del Hospital General de Oldham (Reino Unido), fueron capaces de fecundar un óvulo un el laboratorio y desarrollaron un medio de cultivo que permitía esta reacción 'in vitro'.

La cuestión de la reproducción artificial era, a principios de los 70, un tema cargado de polémica. Buena parte de la sociedad y de la comunidad científica se oponía a estas investigaciones y acusaban a sus responsables de querer jugar a ser dioses. Ni siquiera estaban bien vistas desde el punto de vista práctico ya que el problema entonces era la superpoblación no la infertilidad.

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